Les vers blancs sont le fléau de la plupart des jardins et font souvent des ravages sur les légumes tubéreux et les racines des plantes. Vous vous demandez comment les identifier et les éliminer de manière biologique ? Suivez-moi dans ce guide pour apprendre tout ce dont vous avez besoin pour contrer ces intrus nuisibles au jardin !
Qu’appelle-t-on les vers blancs ?
Les vers blancs sont en fait les jeunes stades larvaires de coléoptères et d’otiorhynques, connus pour dévorer les racines des plantes et des légumes, en particulier au printemps et en été. Bien qu’ils causent tous deux des dommages considérables à nos jardins et à nos potagers, ils présentent quelques caractéristiques différentes.
La larve de hanneton
Le hanneton de Saint-Jean, le hanneton commun et le hanneton fuligineux sont les trois espèces que nous voyons le plus souvent. Ces coléoptères appartiennent à la famille des Scarabaeidae. Leurs larves ont une couleur blanc crème facilement reconnaissable, avec un corps complètement incurvé. Elles sont marquées d’une tache noire à une extrémité et d’une tête brun foncé à l’autre. Ces larves de coléoptères se déplacent à l’aide de leurs longues pattes. À la fin de leur stade larvaire, elles peuvent atteindre 4 cm de long.
Le cycle de vie d’une larve de hanneton dure environ 2 ans. Ces larves de coléoptères s’endorment généralement pendant un long hiver, de la fin de l’été jusqu’à la fin du printemps. Lorsqu’elles se réveillent, elles s’enfoncent profondément dans le sol, à une profondeur d’environ 50 à 70 centimètres. C’est alors qu’elles commencent à endommager nos jardins et nos potagers, car elles remontent pour se régaler des racines des plantes. À l’automne, ils se retirent pour une nouvelle période d’hibernation jusqu’à ce que le printemps réapparaisse.
Pendant la chaleur de l’été, vers le mois de juillet plus précisément, elles se cachent sous terre pour leur phase de transformation, ou nymphose. Au cours de cette phase, la larve d’apparence banale se métamorphose progressivement en hanneton adulte. Le processus dure environ deux mois avant que le coléoptère adulte ne soit prêt à se libérer de son état de nymphe.
Cependant, ces créatures rusées ne remontent pas à la surface aussi facilement. Elles choisissent d’attendre le printemps suivant pour faire leur grande apparition.
Lorsque ce coléoptère arrive à maturité, il atteint une longueur d’environ 2 à 3 centimètres. De couleur brune, il possède une paire de petites antennes sur la tête et deux paires d’ailes robustes, appelées élytres. Malheureusement, ces ailes l’empêchent de voler, ce qui l’amène le plus souvent à se heurter maladroitement à nos fenêtres. Lorsque le hanneton atteint l’âge adulte, il a une durée de vie éphémère d’environ un mois. Dans ce court laps de temps, il s’accouple et féconde les femelles, qui peuvent alors déposer jusqu’à 20 œufs dans le sol.
La larve d’otiorhynque
Appelé aussi charançon ou Otiorhynchus, ce ravageur a un corps blanc, légèrement courbé et dodu. Sa tête se détache et brille d’une couleur brune contrastée. Au lieu d’utiliser des pattes, il se déplace en rampant. Il est un peu plus petit, avec une taille allant de 10 à 14 mm.
Les femelles pondent jusqu’à 500 œufs, qu’elles nichent directement dans les graines de plantes comme les noisettes ou les grains de blé. À l’intérieur de ces graines, une larve éclot rapidement. Elle se nourrit alors de l’intérieur de cette graine pendant environ un mois, mangeant à satiété. Ensuite, la graine tombe naturellement. En tombant, la graine entraîne la larve dans sa chute et la fait entrer dans sa prochaine phase de vie. Elle s’enfouit dans le sol où elle reste cachée pendant tout l’hiver. Les mois passent et elle réapparaît enfin lorsqu’elle a atteint sa taille adulte.
Les charançons adultes ont un goût prononcé pour les plantes et on les voit souvent grignoter le bord des feuilles.
Ces bestioles ont une prédilection pour les rhododendrons et les fraisiers. Comme ils ne mesurent que 8 à 10 mm, ils peuvent être difficiles à repérer. Ces charançons ont un corps noir et un abdomen gris. Deux longues antennes sortent de leur tête et leurs ailes soudées, appelées élytres, les maintiennent au sol, incapables de voler.
En Europe, on trouve environ 940 espèces différentes d’otiorhynques. Les plus courants sont le charançon de la vigne, le charançon de l’olivier et le charançon du sud. Malgré quelques différences mineures dans leur apparence, ils fonctionnent tous de la même manière. Ils se nourrissent tous de l’extrémité des feuilles des plantes qu’ils ciblent.
Les moyens de lutte biologique
Heureusement, il existe des remèdes naturels qui permettent d’éliminer les vers blancs avant qu’ils ne nuisent à vos plantes. Alors, avant d’envisager l’utilisation de produits phytosanitaires, pensez d’abord à opter pour la lutte biologique !
Les nématodes
La meilleure solution naturelle pour lutter contre les vers blancs est de pulvériser vos cultures avec des nématodes Hb. Ces minuscules créatures existent déjà dans le sol ; malheureusement, leur nombre n’est pas suffisant pour lutter efficacement contre les infestations de vers blancs. Pourtant, ces puissants petits parasites attaquent sans relâche les larves de hannetons et d’otiorhynques, ce qui les rend inoffensifs pour les autres habitants du jardin.
Les nématodes s’infiltrent astucieusement dans les parasites, s’y reproduisent rapidement et les font mourir en quelques jours. Il est intéressant de noter que ces vers passent du blanc au brun rougeâtre au cours du processus. Une fois qu’un ver a été éliminé, les nématodes ne s’attardent pas. Ils abandonnent le ravageur sans vie et partent à la recherche de leur prochaine victime.
Les nématodes, bien que trop petits pour être vus sans microscope, sont des créatures fascinantes. En raison de leur taille minuscule, ils ne se déplacent pas beaucoup. À chaque saison de croissance, ils ne peuvent grandir que d’un mètre. De plus, ce sont des voyageurs difficiles : ils ne se déplacent que si leur environnement, le sol, est humide. Les personnes qui utilisent des nématodes doivent donc se rappeler de bien arroser leur sol avant et après l’application des nématodes.
Vous vous demandez comment utiliser les nématodes ? C’est très simple ! Vous trouverez ces petits vers sous forme de poudre. Il suffit de mélanger cette poudre avec de l’eau. Une fois que c’est prêt, il suffit de saupoudrer ce mélange sur le sol infesté de vers blancs. Mais n’oubliez pas que les nématodes ne sont pas faits pour durer éternellement. Leur durée de vie n’est que d’environ deux semaines. Essayez donc de les commander juste avant de traiter votre sol. N’arrosez pas non plus à titre préventif. Ces petites bêtes meurent naturellement lorsqu’il n’y a plus de vers blancs dont elles se débarrassent.
Les auxiliaires
Les petites créatures peuvent être de formidables alliées lorsque vous êtes à la recherche de vers blancs. Mais pouvez-vous dire quel animal aime manger des vers blancs ?
Les oiseaux et les chauves-souris les adorent. Il suffit de ramasser les vers blancs que vous voyez autour de la base de vos plantes après avoir bêché le sol, et de les placer dans un plat. En un rien de temps, les oiseaux viendront se régaler. N’oubliez pas non plus que les hérissons sont de grands amateurs de vers blancs, et qu’il serait donc merveilleux de leur offrir un petit refuge dans votre jardin. Vous pouvez également laisser une partie de votre jardin intacte pour favoriser la biodiversité et inviter ces petites créatures utiles.
Les taupes ne sont peut-être pas votre hôte préféré dans le jardin, mais elles sont pratiquement des super-héros lorsqu’il s’agit de lutter contre les larves de coléoptères et d’otiorhynques. Un peu de tolérance à leur égard peut donc aider à contenir ces nuisibles. Et saviez-vous que les poules sont également d’excellentes combattantes des parasites ? Il suffit de les laisser en liberté dans votre potager pour les voir s’occuper de ces larves envahissantes.
Les plantes comme alliées
Les larves d’Otiorhynchus et de hanneton sont généralement attirées par des plantes spécifiques, ce qui contribue à protéger les autres plantes. L’une de ces plantes est le Bergenia à feuilles charnues, également connu sous le nom de Bergenia crassifolia ou Elephant’s Ears. Elle a le don d’attirer ces vers blancs et agit essentiellement comme un piège naturel à base de plantes.
Il suffit d’en planter dans des pots au printemps. Les plantes attireront naturellement les larves et les parasites adultes. À l’automne, vous pouvez choisir de noyer la plante et ses petits habitants ou d’y mettre le feu. Dans les deux cas, vous éliminerez un grand nombre de parasites. Cette stratégie est particulièrement efficace lorsque l’infestation est limitée à une petite surface.
Un conseil judicieux transmis par les grands-mères consiste à enterrer légèrement des feuilles de navet et de chou hachées autour des jeunes plants. Ces feuilles sont censées repousser les vers blancs. Les géraniums ont le même effet. Vous pouvez les planter à proximité des plantes à risque afin de leur fournir un bouclier.
Beauveria brongniartii et Beauveria bassiana
Ces champignons agissent comme des parasites spécifiques aux insectes tels que les vers blancs, vivant d’eux jusqu’à ce qu’ils meurent. Les champignons s’accrochent à l’extérieur de la larve, se développent et s’étendent comme de minces fils, également connus sous le nom d’hyphes. Avec le temps, le champignon parvient à franchir la barrière cutanée de la larve, ce qui entraîne sa mort.
Il est assez difficile pour les jardiniers amateurs de trouver ces champignons. Ils sont parfois disponibles à l’achat sous forme de grains qui ont été inoculés avec le champignon. Les jardiniers plantent ces grains dans le sol pour permettre au champignon de germer et de cibler directement les vers blancs. Bien que leur vente soit interdite en France, La Réunion a obtenu l’exclusivité de leur utilisation pour le traitement des cultures de canne à sucre.
Symptômes d’une attaque de vers blancs
Les coléoptères et les larves d’otiorhynques apprécient particulièrement les plantes potagères tubéreuses et les légumes-racines. Il est donc essentiel de surveiller attentivement vos plantes pour détecter la présence de ces ravageurs. Comme les vers blancs vivent sous terre, il est conseillé d’utiliser souvent une binette, surtout lorsque vous constatez des dégâts sur vos plantes, pour vérifier s’ils sont présents.
Voici quelques exemples de plants pouvant être attaqués par des vers blancs :
- la carotte
- le navet
- le fraisier
- la pomme de terre
- le camélia
- les azalées
- les primevères
- les conifères
C’est en observant les racines de vos plantes et de vos légumes que vous vous rendrez compte de l’invasion des larves. En fait, ces petites bestioles se tiennent au niveau du sol – elles ne s’intéressent pas aux feuilles, elles sont parfaitement heureuses de rester au sol. La première chose à faire est donc d’examiner les racines et le collet de la plante, c’est-à-dire la partie qui relie les racines à la tige. Si vous constatez que ces zones ont été rongées, ou même complètement coupées dans le cas de jeunes plantes, il y a de fortes chances que vous ayez affaire à des vers blancs.
Le prochain signe à surveiller concerne la santé générale de votre plante. Si vous la voyez jaunir et se flétrir, c’est généralement parce que les larves endommagent les racines. En conséquence, la croissance de la plante ralentit, voire s’arrête complètement, ce qui peut entraîner sa mort si l’attaque des vers est intense. Par conséquent, si vos plantes commencent à se flétrir ou à mourir de manière inattendue, il est fort possible que les vers blancs les aient prises pour cible.
Vous pouvez également observer des dégâts sur votre gazon. S’il jaunit, comme s’il était en état de sécheresse, et que vous le voyez s’arracher par portions, cela peut indiquer que des vers blancs font des ravages. Pour éviter de telles attaques, veillez toujours à ce que votre gazon soit tondu à la bonne hauteur.
Faut-il détruire les vers blancs présents dans le compost ?
Alors que vous mélangez votre compost, vous remarquez des vers blancs et vous pensez d’abord qu’il s’agit peut-être de larves de hanneton. Surprise, ce n’est pas le cas !
Saviez-vous que dans votre tas de compost, vous pouvez découvrir les larves du minuscule coléoptère cétoine ? Ne vous inquiétez pas, elles ne sont pas du tout nuisibles. Au contraire, elles sont bénéfiques ! Ces petits insectes se nourrissent de la matière organique et l’aident à se décomposer encore plus rapidement. Habituellement, ils se tiennent dans les souches mortes ou les arbres creusés et se régalent de bois en décomposition. Mais ils adorent aussi les tas de compost, où ils trouvent de la nourriture en abondance. Grâce à leur activité larvaire, votre compost se décompose de manière plus homogène.
Pour reconnaître la larve de cétoine, voici quelques points à observer :
Sa teinte est un blanc qui tire plutôt vers le gris, contrairement aux larves de coléoptères qui ont généralement une teinte jaunâtre, et aux larves d’Otiorhynchidés qui se distinguent par leur blanc pur.
Ses pattes sont plutôt petites, alors que le coléoptère en a de très grandes. Il est intéressant de noter que l’Otiorhynchus n’en a pas.
sa tête est petite, ce qui n’est pas le cas pour les deux autres sortes de larves.
Ne vous inquiétez pas pour vos plantes si vous apercevez des larves. Elles ne constituent pas une menace car elles ne mangent que des végétaux morts. Elles ont d’ailleurs un nom savant : elles sont saproxylophages ! Vos plates-bandes et vos légumes ne risquent donc rien. Si vous voyez des larves de coléoptères dans votre potager, cela signifie simplement que certaines de vos plantes sont endommagées ou en train de mourir.
Dans sa phase adulte, vous pouvez apercevoir ce magnifique coléoptère qui brille dans des tons de vert métallique. Sa longueur varie entre 12 et 25 mm. Sa friandise préférée ? Les roses. C’est pourquoi on l’appelle communément le « hanneton des roses ». Cependant, il apprécie également les fleurs de lilas et les fleurs d’arbres fruitiers. Il ne s’arrête pas aux fleurs, les fruits mûrs font également partie de son menu préféré. En se nourrissant, ces coléoptères jouent un rôle important dans la pollinisation des fleurs en transportant le pollen.
En tant que larves comme en tant qu’imago, les cétoines sont donc de vraies alliés pour la biodiversité !
